秦皇岛市抚宁区历史悠久，政区设置变动较大，区划更动频繁。商、周时属孤竹国，战国时为燕国辽西郡。秦为辽西阳乐之地。西汉时置骊城县。东汉及三国时置临渝县。西晋及南北朝时为平州阳乐县。唐武德二年（619年）设抚宁县。辽初置新安镇。金大定二十九年（1189年）复设抚宁县。元时隶属平滦路。明清时隶属永平府。清乾隆二年（1737年），划深河以东之地于山海关设临榆县。民国20年（1931年），建都山设治局，划抚宁、临榆县长城以北绝大部分土地归其管辖。民国年间，抚宁县、临榆县属直隶省，后属河北省。民国31年（1942年）10月至民国34年（1945年）8月，在中国共产党领导下，先后建立迁（安）卢（龙）抚（宁）昌（黎）联合县、临（榆）抚（宁）凌（源）青（龙）绥（中）联合县、临抚昌联合县、卢抚昌联合县等抗日政权。民国34年（1945年）9月，中共抚宁县委、抚宁县人民政府在深河建立，中共临榆县委、临榆县人民政府在山海关建立。 1949年10月1日，中华人民共和国成立，抚宁、临榆属河北省唐山专区。1954年7月，临榆县所辖48个乡中的39个乡并入抚宁县。同年8月，又将原临榆县的47个村和抚宁县的2个村划归秦皇岛市。1958年11月，抚宁县并入秦皇岛市，设抚宁区、石门寨区。曹东庄、坟坨、留守营3个公社划归昌黎县。1961年6月，恢复抚宁县建制，政区设置趋于稳定。1983年5月，实行市管县体制，抚宁县归秦皇岛市管辖。1993年，海阳镇吴庄等3个村划归秦皇岛经济技术开发区。1995年，海阳镇、姚周寨和拦马庄乡划归秦皇岛市海港区。2002年，深河乡深河等4个村又划归秦皇岛经济技术开发区。2007年12月，设立骊城街道和南戴河街道。2008年6月，撤销杜庄乡，设立杜庄镇。2010年，榆关镇18个村、深河乡7个村、牛头崖镇15个村调整由秦皇岛经济技术开发区委托管理。2011年南戴河街道1个村、留守营镇12个村调整由北戴河新区委托管理。