城厢区有近1500年的置县历史，568年，莆田置县，城厢始属莆田县管辖。1279年，在兴化路治城区及其近郊划为东厢、南厢、左厢、右厢等四厢，设城厢录事司，与县分治，“城厢”名称由此得来。1984年建区，2002年区划调整，现辖华亭、常太、灵川、东海4个镇，龙桥、霞林、凤凰山3个街道和1个省级经济开发区，共93个村，29个社区，总面积509平方公里，常住人口54.7万人，户籍人口44.9万人，属于人口流入型城区。现有华人华侨12万多人，主要分布在马来西亚、新加坡、印尼、日本、加拿大、美国、澳大利亚等49个国家和地区。2016-2020年经济社会发展情况定量综合评价全市第一，2022年全区生产总值完成587亿元，增长5.6%，三次产业结构比例调整为：1.7:38.5:59.8。规模以上工业产值完成509.7亿元，财政总收入完成34.9亿元，其中地方级财政收入完成25.4亿元，社会消费品零售总额完成653.9亿元，全体居民人均可支配收入46991元。全区先后获得国家知识产权强县工程试点区、全国“数字乡村百强县”，“全国法制宣传教育先进区”、“全国科技进步先进区”、“省级文明城区”（五连冠）、“省级生态区”、“省双拥模范城”（五连冠）、“省电子商务示范区”、“省级义务教育优质均衡先行创建区”等一系列荣誉称号。

主要特点是：一是区域条件便利优越。地处中心城区，是市委、市政府所在地，也是莆田市政治、文化、商贸、教育的中心，承载了莆田城市主要的功能，2006-2020年连续五届获得“福建省文明城区”称号。交通比较便捷，东临天然良港湄洲湾秀屿港，距厦门高崎机场车程约2个小时、福州长乐机场约1个小时，福厦铁路、324国道、福泉高速、莆秀高速、秀永高速、城港大道、滨海大道穿境而过，高等级公路贯通所有乡镇，已形成城际、城乡、城港全方位快捷的海陆空立体交通网络，区位优势突显，是扼东南沿海中部水陆交通要冲的黄金地带，人流、物流、信息流、资金流汇聚，对周边地区辐射能力较强。二是生态环境优美宜居。城厢依山、滨溪、向海，物宝天华，环境优美。全区林地面积3.3万公顷，森林蓄积量为127万立方米；森林覆盖率达33.82%，被评为“福建省生态示范区”。福建省第二大人工湖、莆田“大水缸”东圳水库也在我区。海域面积约33平方公里，海岸线长度约24公里，石斑鱼、对虾、海参等海产及枇杷、龙眼、荔枝、橄榄“四大名果”闻名海内外。坚持高起点规划、高标准建设、高水平经营，形成城东中央商务区、城南适用型商住区、城西旅游休闲区、城北生态型高级住宅区等城市四大功能区。三是历史人文底蕴深厚。城厢自古享有“海滨邹鲁”“文献名邦”之美誉，是莆田文化的肇始。城厢人杰地灵，诞生过郑露、刘克庄、林龙江等许多著名的政治家、思想家、文学家，出过175位进士，史有“十室九书堂”之别称，唐代徐寅为福建历史上第一位状元；现有中科院杨锦宗、洪茂椿、龚旗煌等3名院士和“大国工匠”郑春辉（其创作的大型木雕作品“清明上河图”载入吉尼斯世界纪录）等名人。辖区内古迹众多，千年古刹广化寺被列为福建“四大禅林”之一，古建筑、古遗址、古墓葬（华亭镇后角村明朝抗倭义士林龙江墓，其创三教合一学说，史称三教先生）、摩崖石刻等保存完好。城厢文化历史源远流长，富有浓郁地方特色的莆仙戏被誉为“宋元南戏的活化石”，2006年被列入首批国家非物质文化遗产名录。教育资源集聚，莆田学院、莆田一中都坐落在我区，义务教育教学质量通过国家监测，连续五年荣获“莆田市教育教学优质管理县区”。四是特色产业繁荣发达。城厢传统制造业较为发达，有华林经济开发区（省级工业园区）、太湖工业园两大工业园区，规上工业企业173家，已基本形成鞋服、食品、电子、工艺等四大主导产业。商贸服务业繁荣，三产占三次产业比重连续14年超50%，是莆田市唯一的第三产业增加值所占比重超50%的县（区），是全市生产性服务业、生活性服务业的集中区，也是全市现代商务服务、金融服务、区域总部经济集聚区，90%以上的规上商超连锁企业总部、70%左右的金融机构、70%的电商产业在我区。作为国内电商产业主要聚集地之一，现有电商从业人员约30万，电商企业超2000家，其中限上电商企业688家（2022年限上电商企业销售额近600亿元，占全市比重超七成），荣获“福建省电子商务示范区”称号，安福电商城被评为“全国电子商务示范基地”。五是休闲旅游蓬勃发展。城厢旅游资源丰富，全区现拥有全国重点文物保护单位2个（木兰陂、释迦文佛塔），省级文物保护单位5个（石室岩砖塔、林兆恩墓、李富墓、东汾五帝庙、延寿桥），市、区级文物保护单位66处；国家4A级风景区2个（九龙谷、绶溪公园），国家3A级旅游风景区3个，省级风景名胜区1个（凤凰山风景名胜区），省级森林公园1个（天马山公园），莆田旧“二十四胜景”12处在城厢境内。城厢旅游设施完备，拥有五星级标准酒店1家（希尔顿逸林酒店）、四星级酒店3家（东方国际大酒店、阳光假日大酒店、明珠大酒店）、三星级饭店1家（壶兰大酒店）。