荔城区成立于2002年，下辖西天尾、新度、黄石、北高4个建制镇和镇海、拱辰2个街道，有130个村居，常住人口52.1万，陆地面积269平方公里，海域面积55.89平方公里。2002年撤县建区以来，荔城区发挥优势、抢抓机遇，积极融入海西和港城建设大局，经济社会发展成就显著。2022年实现地区生产总值635亿元，增长2%；固定资产投资300亿元；财政总收入51.6亿元（含留抵退税3.4亿元）、同口径增长4%，其中地方级财政收入33.38亿元（含留抵退税1.7亿元）、同口径增长8%；规上工业增加值264亿元；社会消费品零售总额520亿元，增长3.1%；外贸出口总额108亿元，增长20%；实际利用外资1.17亿元，增长37%；农林牧渔业总产值33亿元，增长3.1%；居民人均可支配收入48000元，增长7.1%； 　　产业独具特色。形成鞋业服装、机械化工、食品医药、工艺美术、平台经济、总部经济等支柱产业。全区现有规上工业企业207家，拥有三棵树涂料、恒而达新材料2家上市企业，其中三棵树涂料已成为中国民族涂料第一品牌，恒而达新材料已成为国内切削工具材料的龙头企业。荔城经济开发区综合评价位列全省第18名，黄石工业园区成功创建省级循环经济示范园区。莆田工艺美术城为国家AAAA级景区，连续举办了16届艺博会，是目前国内规模最大、配套最齐全的工艺品专业市场，也是全球最大的沉香檀香交易集散地，占全球交易量的80%以上。全区共有工艺美术企业1000多家，从业人员5万多人，是全国建筑装饰和神像木雕、石雕的主产地，产品远销欧、美、日、东南亚、港、澳、台等50多个国家和地区。荔城是“中国珠宝玉石首饰特色产业基地”“中国黄金珠宝首饰之乡”，在外从事金银珠宝的莆商有15万人，开设终端零售店3万多家，年销售额3000多亿元，占全国市场份额的60%以上。荔城还是“中国鞋类出口基地”“中国鞋类创新示范基地”，全区现有协丰、华峰、双驰、鑫龙、永丰等鞋服企业1000多家，从业人员突破15万人，年产鞋6.2亿双以上。其中117家鞋服规上企业年产值达611.03亿元（占全市的46%）。

　　生态资源富集　　年均气温20.6℃，年均降雨量1349毫米。“荔林水乡”生态风貌独具特色，木兰溪流域水系发达，河道总长497公里，占南北洋河道总量的70％，拥有全市生态绿心规划面积的88％。特别是木兰溪（其名字由来传说与“开莆来学”的先贤郑露有关。郑露奉召入仕，百姓采来木兰花撒向舟上、溪里为其送行，比喻锦绣前程，溪因此得名“木兰溪”）是习近平总书记亲自擘画、全程推动治水和生态保护工作的先行探索。2017年，木兰溪获评“全国十大最美家乡河”。木兰溪绶溪片区项目（绶溪公园）入选国家级生态环境导向开发模式试点名单；生态绿心保护修复项目获评2017年度中国人居环境范例奖。“壶山兰水”成为莆田的靓丽名片和在外游子思乡念乡的代名词。有“林泉禅武”“江东梅影”“九华叠翠”“五侯秋望”等莆田新旧二十四景12处，现有A级以上景区6个、星级乡村旅游村5个、省级乡村旅游特色村13个。

　2002年2月1日，国务院批准，撤销莆田县，设立莆田市荔城区和秀屿区。将城厢区荔城街道的文献、凤山、长寿、英龙、梅峰5个居委会，城南乡的镇海、阔口、新镇、步云、埭里、古山6个村，城郊乡的长丰、七步、新浦、南郊、华郊、荔浦、徒门、张镇、西洙、东阳、拱辰、畅林12个村，以及原莆田县的西天尾、新度、黄石、北高4个镇划归荔城区管辖。区人民政府驻县巷。　　2002年，设立镇海、拱辰2个街道办事处。镇海街道办事处辖原荔城街道的文献、凤山等5个居委会和原城南乡的镇海、阔口等6个村，其中镇海、阔口2个村改为居委会，街道办事处驻镇海。拱辰街道办事处辖原城郊乡的拱辰、畅林等12个村，其中拱辰、畅林2个村改为居委会，街道办事处驻拱辰。2002年底辖2个街道、4个镇：拱辰街道办事处、镇海街道办事处、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇，118个村委会，12个居委会。　　2003年，荔城区辖2个街道、4个镇：拱辰街道、镇海街道、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇。