宣恩，于清朝设县治。雍正十三年(1735)农历十一月壬寅日(12月10日)，兵部和吏部据湖广总督迈柱疏呈合议，获乾隆恩准，定名宣恩，寓意“宣示浩荡皇恩”。以施南、东乡、忠建、高罗、忠峒、木册六土司地外加石虎里地域益之，第一任知县陈寀于乾隆元年勘边界定疆域，以施南土司故基置县署。 宣恩，地处湖北省西南边陲，北纬30°黄金分割线穿境而过，境内自然资源富集、山水风光秀丽、民族风情浓郁。 宣恩是山区农业县。“八山一水一分田”是对宣恩地貌的形象写照，800米以上的山地占70%以上。 宣恩是民族文化艺术之乡。“宣恩薅草锣鼓”、“宣恩三棒鼓”入选国家级非物质文化遗产保护名录，彭家寨、庆阳凉亭古街被命名为“中国历史文化名村”，“小茅坡营”有湖北省唯一保留完整的苗语苗俗文化。宣恩是特色村寨集中地。彭家寨吊脚楼群被中国古建筑专家张良皋先生盛赞为湖北省吊脚楼群的“头号种子选手”，“茶马古道”庆阳坝凉亭古街，“人间秘境、水墨侗乡”野椒园古侗寨、美丽苗乡谭家坝、“千户土家”水田坝、茶旅融合伍家台，村村寨寨是景点。 宣恩是革命老区。国内革命战争时期，贺龙元帅带领工农红军转战宣恩八年之久，创建湘鄂边、湘鄂川黔革命根据地，板栗园大捷载入《中国工农红军第二方面军战史》；全县共有3000多人为中国革命捐躯。 宣恩是资源富集区。享有中国贡品之乡、中国白柚之乡等美誉；天然气储量近千亿立方米；水能资源理论蕴藏量达60万千瓦，其中可开发量45万千瓦；森林覆盖率57.3％，林木绿化率72.4%，负氧离子浓度经监测最高值可达24000个/cm³，平均空气质量优良天数达340天以上，是天然的大氧吧和避暑胜地。

【土地资源】全县土地面积2737.17平方千米，分别占全省、全州土地总面积的1.47%、11.39%。其中，耕地459.57平方千米，占土地面积的16.79%；城镇及工矿用地71.17平方千米，占土地面积的2.6%；园地87.59平方千米，占土地面积的3.2%；交通用地20.26平方千米，占土地面积的0.74%；林地占土地面积的71.8%，水域占土地面积的1.2%，牧草地占土地面积的1.01%，未利用地占土地面积的2.58%。根据第三次国土调查数据汇总显示，宣恩县土地总面积273720.34公顷（国家下发控制面积），其中湿地20公顷，占土地总面积的0.01%；耕地34013.33公顷，占土地总面积的12.46%；种植园地34193.33公顷，占土地总面积的3.71%；林地212340公顷，占土地总面积的77.51%；草地593.33公顷，占土地总面积的0.24%；商业服务业用地73.33公顷，占土地总面积的0.03%；工矿用地413.33公顷，占土地总面积的0.15%；住宅用地5426.67，占土地总面积的1.98%；公共管理与公共服务用地280公顷，占土地总面积的0.10%；特殊用地20公顷，占土地总面积的0.01%；交通运输用地3426.67公顷，占土地总面积的1.25%；水域及水利设施用地3280公顷，占土地总面积的1.20%；其他土地（空闲地、裸土地、裸岩石砾地、田坎等）3646.67公顷，占土地总面积的1.33%。全县常用耕地24650公顷，比上年减少93公顷。【水能资源】全县水能资源蕴藏丰富，开发利用潜力大。县境内两大水系4条主要河流的水能理论蕴藏量为55万千瓦，已勘察论证可开发量为40万千瓦，占理论蕴藏量的73%，居全州第二位。全县有大中小型水库28座（三座小二型水库降级为塘堰）、总库容6.03亿立方米，塘堰508口、蓄水量879万立方米。其中小型水库24座，总库容7600万立方米；中型水库3座：龙洞水库、桐子营水库，龙洞水库6400万立方米，装机2.6万千瓦，桐子营水库6600万立方米，装机2.4万千瓦，狮子关水库9735万立方米，装机1万千瓦；大型水库1座：洞坪水库、，其中洞坪水库3.2亿立方米，装机11万千瓦。至2018年，全县装机24.44万千瓦，年平均发电量约4.6亿千瓦小时,产值1.42亿元。  【矿产资源】县境属沉积岩分布区，地层发育齐全，地质结构复杂，成矿条件较好，矿产品种较多，经勘察探明的矿种有33种，矿产地（矿点）132处。主要矿种有煤矿、铜矿、铁矿、铅锌矿、硫铁矿、炭质页岩、石英矿、白云岩、生物大理石、石灰岩、菊花石、黑滑石、紫砂陶土等十多种矿产。其中，无烟煤探明地质储量402万吨，估算6亿吨；炭质页岩预测地质储量6亿吨；铁矿预测地质储量1.7亿吨；铅锌矿预测地质总储量30万吨；铜矿预测地质总储量13.4万吨；硫铁矿预测地质总储量1200万吨；硅矿预测地质总储量1.96亿吨；石灰石预测地质总储量120亿吨；白云岩探明储量409.67万吨，预测地质总储量4.45亿吨；生物大理石探明储量394万立方米，预测地质总储量594万立方米；菊花石探明储量51.67万吨，预测地质总储量500万吨；黑滑石预测地质总储量2000万吨；紫砂陶土预测地质总储量1000万吨；耐火黏土预测地质总储量2000万吨；方解石矿探明储量10.6万吨，预测地质总储量30万吨左右。稀有元素硒矿、钒矿亦有一定储量。【生物资源】宣恩地处北纬30°附近大陆东岸亚热带森林过渡带。无冰川侵袭、良好的气候环境、复杂多变的地势、地貌，为野生动植物的生长、栖息、繁衍提供了良好的自然条件，境内生物资源丰富。据1998年全县野生动物调查统计，境内有野生动物8目20科，共176种，其中兽类45种，鸟类94种（候鸟12种），爬行类19种，两栖类18种；昆虫类60余种。境内高等植物达5000余种，维管束植物183科752属2027余种，常见乔、灌木有96科215属882种及63个变种，其中，乔木达400余种。境内生长的中国单种属和寡种属植物达25属以上，占全国特种属植物的14.1%。国家一级保护树种有水杉、珙桐、光叶珙桐、银杏、伯乐树（钟萼木）、红豆杉、南方红豆杉、苏铁、银杉等9种；国家二级保护树种有36种。牧草品种有12科300余种。2018年森林覆盖率62.93%。【旅游资源】宣恩县境内人文景观、自然景观并存，且历史悠久，民族文化独具特色。按国家标准《旅游资源分类、调查与评价》（GB/T18972－2003） 中旅游资源的分类分级系统，在旅游资源类型的8大主类31个亚类和155个基本类型中，宣恩县旅游资源8大主类齐全，31亚类中宣恩县有22亚类，占71%，在155个基本类型中，宣恩县有58个，占37%。地文景观类，山丘型旅游地：七姊妹山国家自然保护区、中武当遗址、宝塔山森林公园，谷地型旅游地：萨马长潭旅游区、满天星，沙砾石地弄旅游地：太极图，独峰：福寿山、观音山，峰丛：七姊妹山、五子岩，石（土）林：岩人石林，奇特与象形山石：挖断山、三仙岩、青龙摆尾、猛虎下山、将军岩、菩萨岩、仙人赶牛、观音山、人字岩、月亮岩、螺丝山、轿子岩、鸡冠山、石马，岩壁与岩缝：茅坝塘村天然崖壁，峡谷段落：黑龙河峡谷、鸳鸯峡、凉风洞、贡水峡谷、七姊妹山峡谷、酉水上游峡谷，沟壑地：白岩沟、象鼻沟、香沟，岩石洞与岩穴：锣圈岩天坑、白玉洞、勾爬洞、仙人洞、神仙洞、落水洞、锣圈岩洞、青龙洞、狮子关溶洞、硝洞、姑娘洞群、红军洞、骡马洞。水域风光类，观光游憩河段：溜溜河、白水河、贡水、酉水、潭龙河，观光游憩湖区：双龙湖景区、九间店陪嫁湖、仙女池，沼泽与湿地：湖北宣恩贡水河国家湿地公园、泥炭藓沼泽湿地，悬瀑：飞水岩瀑布 、七姊妹山大峡谷瀑布群，冷泉：肖家坪矿泉资源，地热与温泉：响龙村温泉，长年积雪地：椿木营乡木营村。生物景观类，林地：宝塔山森林公园、雪落寨林场、众山林场，丛树：七姊妹山万亩珙桐群落、麻柳村古树群、反子山古枫群、千年油麻藤，独树：枫香、青冈栎、丝栗烤、木荷古树、“九子抱母”古银杏、白果坪千年古板栗树、干溪双龙抱柱蓝果树，草地：洗草坝，水生动物栖息地：光荣桥村大鲵养殖基地、白水河大鲵省级自然保护区，陆地动物栖息地：长潭河猕猴群、狮子关猕猴群。天象与气候景观类，云雾多发区：云朝山云海、万岭村云海、自生桥，避暑气候地：椿木营乡，物候景观：长槽村原神州台电站冰挂。遗址遗迹类，历史事件发生地：恩宣鹤边防司令部革命旧址、安家坡临时指挥所、中共湘鄂西中央分局会议旧址、观音坪区苏维埃旧址、施铁坪区苏维埃政府旧址、八仙台县苏维埃政府旧址、红军洞，军事遗址与古战场：土城遗址、长潭河战场遗址、板栗园伏击战战场遗址、石堡寨战场遗址、堰塘坪战场遗址、韩家坪战斗遗址、李家河碉堡，废弃寺庙：中武当、禹王宫、椿木营山王庙、高罗镇观音堂，交通遗迹：百步梯古道、盐花古道、姚家湾风雨桥、川箭河大桥，废城与聚落遗迹：施南宣抚司遗址、高罗土司衙署遗址、忠建土司衙署遗址、猫儿堡土司墓群、晓关饶氏祖墓、木册长官司。建筑与设施类，康体游乐休闲度假地：仙佬儿农庄、中台旅游度假村、世养硒都养生谷、椿木营旅游度假区，建设工程与生产地：木笼寨景区、咸池沟村观光农业园、鑫海产业园、律吕坝村惠农有机茶合作社、玛瑙村专业合作社、乐平村白柚产业园、林业村药材基地、金龙坪村、白虎山茶叶基地、椒园工业旅游区、箭竹坪手工榨油坊、恩航富硒生态农业公司金陵寨基地、漫牯流村千丘田，楼阁：倒洞鼓楼、苗族钟楼，广场：河滨广场，建筑小品：音乐跑泉，传统与乡土建筑：彭家寨、反子山古枫寨、水田坝村千户土家、大茅坡营侗寨、小茅坡营苗寨、清水塘村、诺西村、麻阳寨村、张家院子、杨家院子、张官铺侗寨（陈家院子）、钟岭古寨、黄家寨、火烧营村、谭家坝，特色街巷：高罗镇苗街、珠山镇民族风情街、庆阳凉亭街、沙道沟镇两河口老街、板寮老街，名人故居与历史纪念建筑：板栗园大捷纪念碑、张难先先生隐居旧址，陵区陵园：宣恩县烈士陵园，桥：姚家湾风雨桥、红军桥、石心河大桥、文澜桥、莲花坝亲水走廊、胜利渡桥、庆阳凉亭桥，水库观光游憩区段：桐子营水库、洞坪水库，运河与渠道：长塆大堰。旅游商品类，菜品饮食：熏腊肉、醪糟、榨广椒、糍粑、社饭、油茶汤、包谷酒、张官合渣、手工豆皮、炕洋芋、米豆腐、宣恩椒香酥肉、宣恩扣肉、宣恩粉蒸肉、苞谷粑粑、蕨粑粑炒腊肉、油香儿、凉拌折耳根、苞谷饭、腊猪蹄、宣恩烤活鱼、榨广椒炒腊肉、土家香肠，农林畜产品与制品：宣恩蜜桔、贡水白柚、黄金梨、宣恩贡米、大派火腿、伍家台贡茶、阳鹊菌、猕猴桃、空心李、油茶、银针米、红米花生、紫薯、楠竹笋、清水塘豆筋、石榴、茯苓茶，水产品与制品：大鲵、清水鱼，中草药材及制品：白术、天麻、党参、黄连、续断、厚朴、穿山龙、香独活等，传统手工产品与工艺品：西兰卡普、绣花鞋垫、扎灯笼、陶艺、蓝釉、宣恩菊花石。人文活动类，人物：清代名医李官绪、汪家寨“状元”汪志元、高腔山歌传承人何松庭、薅草锣鼓传承人李忠和、陪十姊妹传承人李美珍，地方风俗与民间礼仪：拦门礼、拦社、跳丧、陪十姊妹、百家宴等，民间节庆类：女儿会、月半节、牛王节、摆手节、社日、六月六、路烛节，民间演艺：宣恩耍耍、摆手舞、土家草把龙、八宝铜铃舞、薅草锣鼓、滚龙连厢、茅古斯、侗族大歌、高腔山歌、绕棺舞、渔鼓、丧鼓、三棒鼓、南剧、琵琶歌、芦笙舞等，特色服饰：土家民族服饰、苗族特色服饰 、侗族特色服饰，旅游节：高山露营节、黄坪梨花节、黄坪黄金梨采摘节、贡水白柚采摘节，文化节：中国内陆河水上运动会暨武陵山区龙舟争霸赛、稻草人文化艺术节、中秋恳亲会，商贸农事节：赶庙会、国际茶叶大会，体育节：风筝节、全国汽车场地越野赛、环贡水河健身徒步和长跑比赛、山地自行车邀请赛。

    明朝及以前时期宣恩地域，上古为廪君国地。周属夔子国。春秋属巴子国。战国初期，宣恩地域属巴国百濮，后期属楚巫郡。秦朝属黔中郡。汉代，东门关以北属荆州南郡；南部属武陵郡。三国时先属蜀，后属吴。北部属荆州建平郡沙渠县；南部属武陵郡。晋朝沿前隶属。北周建德三年(574)置施州，治沙渠县。隋大业时置清江郡，义宁二年(618)改为施州。唐置黔中道施州清化郡，治清江县，宣恩地域属之。五代时宣恩北部属施州清江县，南部属感化州。宋朝，宣恩北部属“夔州路施州清江县”；南部属“荆湖北路高州、顺州、保顺州”。元朝，宣恩地域置“沿边溪洞招讨司”“木册安抚司”“石溪峒司”“忠建都元帅府”等，隶属于“四川行省四川南道宣慰司”。明朝,宣恩地域置“施南宣抚司”等土司，属于“湖广布政使司施州卫”。清朝民国时期清朝初期，宣恩地域为施南土司，仍属施州卫；雍正六年(1728)，属恩施县。雍正十三年十一月壬寅(1735年12月20日)，改土归流，以施南、忠峒、高罗、木册、东乡、忠建六土司及石虎地合一县，赐名“宣恩”，寓“传布恩德”之意。乾隆元年(1736)，汉军正蓝旗监生陈寀出任第一任知县，勘边界定疆域，用施南土司故基作县署。管辖分3乡7里,东乡设施南里、东乡里；西乡设石虎里，南乡设高罗里、忠峒里、木册里、忠建里。宣统三年(1911)九月初七(10月28日)，施南反正，宣恩隶属于中华民国湖北军政府施南府。民国元年（1912），废府存县，宣恩县直隶湖北省。民国4年改属荆南道，民国14年（1925）改属施鹤道，民国16年（1927）废道复隶于省。民国17年（1928）改属鄂西行政区，民国21年（1932）属湖北省第十行政督察区，民国25年（1936）改属湖北省第七行政督察区，直至1949年11月10日宣恩县城解放。中华人民共和国时期1949年11月11日，成立宣恩县人民政府，隶属恩施专区。1950年1月，全县划为5个区：城关区，狮长区，沙道区，晓关区，高罗区，。1950年4月，经恩施行政专署批准，将恩施县三岔区辖的凉风、白果、芷药以及向家和大河坝各一部分划归宣恩县管辖。1951年3月，全县将区人民政府改为区公所，地名区改为数字区。城关区为第一区，万寨乡从城关区分出设立第二区，狮长区为第三区，沙道区为第四区，高罗区辖板栗园乡和沙道区辖凤山乡分出，两乡合并组建第五区，晓关区为第六区，高罗区为第七区。1953年10月，将恩施县双河（济安）区辖的粟谷塆、挖断山、头棚、长坪和鹤峰县中营区辖的川东划归宣恩椿木营管辖。椿木营从第三区（长潭河区）分出，设立第八区，辖椿木营、后坝、粟谷、长坪，区公所设椿木营；第三区区公所从狮子关迁至长潭河集镇。1955年4月，撤销第八区，并入第三区。1956年6月，椿木营从第三区分出，恢复第八区。1956年6月，全县有8个区。1958年10月，全县实行人民公社建制，设立东光（城关）、巨龙（茅坝塘）、东升（万寨）、东方红（长潭河）、红旗（沙道）、红色（沙坪）、高照（八大公山）、乐园（李家河）、五星（板栗园）、东风（晓关）、钢火（大山坪）、高歌（高罗）、心安（新安）、高原（椿木营）等14个人民公社，实行政社合一体制。1959年1月，又将部分人民公社合并，同时改以地名为公社名称，建立城关（东光、巨龙合并）、万寨（东升）、长潭河（东方红）、沙道（红旗、红色、高照合并）、李家河（乐园、五星合并）、晓关（东风、钢火合并）、高罗（高歌、心安合并）、椿木营（高原）8个人民公社，下辖73个管理区。1961年5月，撤销8个人民公社，恢复区建制，将管理区改称人民公社，原各区管辖的范围不变；同年10月，城关镇从城关区分出，设立县辖城关镇，管辖范围县城区。全县辖城关、万寨、长潭河、沙道、李家河、晓关、高罗、椿木营8个区和城关1个镇。1968年1月，成立宣恩县革命委员会。到同年5月，先后成立城关、万寨、长潭河、沙道、李家河、晓关、高罗、椿木营、城关镇9个区（镇）革命委员会。至此，全县辖城关、万寨、长潭河、沙道、李家河、晓关、高罗、椿木营8个区和1个城关镇，75个人民公社。1975年10月，撤区并社，撤销8个区，将75个公社合并为16个公社，原公社改为片，由公社直接领导生产大队，保留城关镇。1978年12月，各公社下辖片改为管理区，经调整合并，全县辖16个公社、73个管理区。1983年6月，城关镇更名为珠山镇。1984年5月，撤销公社、管理区、生产大队、生产队建制，设置区（镇）、乡（镇）、村、组建制。全县设椒园、万寨、长潭河、沙道、沙坪、李家河、晓关、高罗、椿木营9个区和珠山、沙道沟2个镇。1984年10月，沙道沟镇划归沙道区管辖；保留珠山镇，扩大管辖范围。至此，全县辖9区、1镇，共283个村（居委会），2686个村（居）民小组。1995年5月1日，李家河区、沙道区、沙坪区、高罗区及雪落寨乡交来凤县代管。全县辖5区1镇，即椒园、晓关、长潭河、万寨、椿木营区和珠山镇。10月，椒园区分为椒园区、和平区；晓关区分为晓关区、桐子营区；长潭河区分为长潭河区、会口区。至此，全县辖8区1镇。1996年11月，撤销椒园、和平、万寨、晓关、桐子营、长潭河、会口、椿木营8个区，建立椒园镇与和平、贡茶、长潭河、椿木营4个乡和晓关、桐子营、会口3个侗族乡，万寨乡更名为贡茶乡，珠山镇不变。至此，全县共辖2个镇、4个乡、3个侗族乡。 1997年1月，中间河、大卧龙、诺西3个管理区从长潭河乡划出，设置中间河镇。1998年2月，沙道沟、李家河、高罗、沙坪4个乡镇（雪落寨乡在来凤县代管期间并入沙道沟镇）取消来凤县代管，交回宣恩县管辖。至此，全县辖珠山、椒园、沙道沟、中间河4个镇。和平、贡茶、长潭河、李家河、沙坪、高罗、椿木营7个乡，晓关、桐子营、会口3个侗族乡。2001年3月，贡茶乡更名为万寨乡。同月18日，沙坪乡并入沙道沟镇，桐子营侗族乡并入晓关侗族乡，和平乡并入珠山镇，会口侗族乡、中间河镇、长潭河乡合并，设立长潭河侗族乡。至此，全县辖万寨、高罗、李家河、椿木营4个乡，晓关、长潭河2个侗族乡，珠山、椒园、沙道沟3个镇，280个村、5个社区，2700个村（居）民小组。2013年11月25日，撤销李家河乡，设立李家河镇。2015年3月12日，撤销高罗乡，设立高罗镇。2020年4月9日，设立椒园镇康庄社区居民委员会、晓关侗族乡下坝社区居民委员会、万寨乡向阳社区居民委员会、长潭河侗族乡长兴社区居民委员会、椿木营乡林苑社区居民委员会、李家河镇柚乡苑社区居民委员会、沙道沟镇酉水苑社区居民委员会、沙道沟镇酉水情社区居民委员会、高罗镇歌乐城社区居民委员会。同时撤销珠山镇莲花坝村民委员会、宝塔村民委员会、猫儿堡村民委员会，设立莲花坝社区居民委员会、宝塔社区居民委员会、猫儿堡社区居民委员会。至此，全县辖万寨、椿木营2个乡，晓关、长潭河2个侗族乡，珠山、椒园、沙道沟、高罗、李家河5个镇，276个村、2653个村民小组和17个社区、164个居民小组。2021年6月，实行行政村布局优化调整，全县行政村由276个优化调整为147个。至此，全县辖万寨、椿木营2个乡，晓关、长潭河2个侗族乡，珠山、椒园、沙道沟、高罗、李家河5个镇，147个村和17个社区。